L'Église primitive

Les premiers chrétiens ont accueilli cette parole de Jésus : Faites cela en mémoire de moi, comme une invitation à perpétuer la présence du Christ dans un repas sacramentel, reprenant les paroles et les gestes du Seigneur. Et quel jour plus approprié pour faire mémoire que le jour où Jésus est ressuscité, c'est-à-dire le dimanche, premier jour de la semaine, premier jour du Salut.

Les premières communautés chrétiennes se réunissaient donc pour « rompre le pain » dans des maisons privées, n'ayant pas de lieux de culte propre. Ceux-ci apparaîtront lorsque les assemblées chrétiennes seront de trop grande taille, il s'agira d'églises de style basilical. Ces églises deviendront le lieu privilégié de l'édification des communautés de foi.

Depuis les origines de l'Église, les croyants considèrent l'eucharistie (ou la messe) comme le sommet de la journée, le sommet de la semaine s'il s'agit de la messe dite dominicale (du latindominus, le jour du Seigneur). La messe est un sommet, car c'est le lieu où les chrétiens, convoqués par le Seigneur, viennent se nourrir de sa Parole contenue dans les Saintes Écritures (la Bible), et de son Pain. Ce sont là les deux présences du Christ : il se dit et il se donne.